Интересно. Память носителя подсказывала, что раньше животные не могли управлять эфиром. Да и люди вроде бы тоже. Хотя последнее нуждалось в дополнительной проверке.

Сержант коротко рявкнул и военные снова открыли огонь. И опять не добились серьёзного результата. Оно и понятно — кто же стреляет из обычного оружия по животным, внутри которых горит квазар, а тело наполнено эфиром.

Я потянулся к атакующим псам своим Талантом и через несколько секунд оба завалились на асфальт. Звери были сильно искорёжены — в них не оставалось ничего кроме жажды убийства и голода. Поэтому пришлось обоих умертвить.

В воздухе мелькнул огонёк, который на этот раз ударился в мой живот, обеспечив духовный каркас крохотной подпиткой. Странно. Почему он вылетел только из тела одного монстра? В чём между ними разница?

— Значит ты тоже получил Систему, да? Думаешь, сможешь меня убить? Одолеть великого Погонщика монстров?

Говоря всё это, он начал спускаться вниз по ступеням, а я обвёл взглядом его отряд. На первый взгляд ничего серьёзного — около здания находилось десятка два человекоподобных монстров, да три цветка, что держались немного в стороне от остальных.

— Ты сможешь его зачистить?

Негромкий голос сержанта заставил повернуть голову. Во взгляде дикаря ярко горела надежда, так что разочаровывать его было жаль. Но пришлось пожать плечами — точный ответ мне был неизвестен.

— Возможно. Скоро получится выяснить точно. Вы только не мешайтесь.

Стоило мне вернуть взгляд на неизвестного, который уже прошёл по всем ступеням, как сбоку снова заканючил призрак.

— Может сбежим? Он стрёмный какой-то. И про Систему вон всё знает. Вдруг уже ранг какой получил? А если уникальный? Он же тебя порвёт тогда.

Теперь я понимал, почему некоторые Светочи упоминали в своих мемуарах, что основной навык, который требовался им при общении с дикарями — терпение. А ещё начал осознавать, из-за чего некоторые посланники Чертога, в конце концов не выдерживали и отчасти поддавались Хаосу. Привести туземцев к Порядку силой куда проще, чем пытаться что-то объяснить.

Порывшись в чужой памяти, извлёк оттуда фразу деда призрака, которую тот часто говорил непутёвому внуку.

— Заткнись и не лезь под руку со своим нытьём, Борюсик.

Ритуальное послание сработало — он аж метров на пять в сторону отлетел. Правда демонстративно отвернулся в другую сторону, но это уже мелочи. Да и вообще, тоже может быть частью ритуала защиты от его разрушительного нытья.

Избавившись от помехи в виде призрака, я присмотрелся к медленно приближающемуся дикарю с шестом. Квазар у него был куда ярче остальных и светился тёмно-багровым. А ещё от него тянулись нити, которые связывали этого человека с монстрами.

Убивать не хотелось. Но с другой стороны, он абсолютно точно поддался влиянию Хаоса. И вполне вероятно, успел кого-то убить в самом здании. Я хорошо видел кровь на некоторых людях, которых сейчас охраняли его монстры. А на симпатичной девушке со светлыми волосами, вовсе была разорвана одежда.

Он начал говорить что-то ещё, а я отбросил в сторону сомнения и потянулся к нему мощью своего Таланта. Стоило сдавить квазар, как тот принялся стремительно терять насыщенность цвета. Сам же противник остановился и захрипев, схватился за грудь.

Правда почувствовать удовлетворение от быстрой победы, мне было не суждено. Нити, что связывали неизвестного с монстрами, разом стали толще и по ним, в его духовный каркас хлынул эфир. А в следующий момент я почувствовал ответный удар. Да настолько мощный, что меня едва не свалило с ног.

Туземец, что назвался погонщиком, что-то яростно прохрипел и на мой духовный каркас обрушился второй удар. В этот раз я всё-таки упал. Успел приземлиться на правое колено, которое сразу же засаднило от боли. Но зато сохранил боевую позицию.

Толку от этого, впрочем, было немного. Дикарь черпал эфир из своих воинов, не жалея их. Некоторые уже вовсе осели замертво, а их квазары были безжизненно серыми. Другие либо едва держались на ногах, либо пытались устроиться на земле, чтобы переждать приступ слабости.

Но если монстры страдали или умирали, то вот их хозяин напротив, вобрал в себя массу эфира и сейчас радостно скалил зубы.

— Ну как? Нравится тебе? Зеркальный удар и подпитка от монстров. Идеальная комбинация, как по мне. Отразит любую хитрожопую атаку.

Я не знал, откуда он взял эти названия и как научился использовать навыки управления эфиром. Но против меня, однозначно использовали техники, которые когда-то давно создавались Старшими. Или даже Предтечами, что существовали до них. Оружие из той стародавней эпохи, когда вокруг был океан сырого эфира и все только учились им управлять.

Вопрос в том, откуда они могут быть знакомы туземцу на отсталой планете, возник в голове сам собой. Впрочем, сейчас меня куда больше занимало собственное выживание. Этот заблудший поклонник Хаоса не просто осмелился напасть на Вестника Чертога. Пока у него вполне неплохо выходило сжимать в тисках мой ослабевший квазар. Если он раздавит его, то сцепка Разума и тела быстро распадётся. Возможно я смогу каким-то чудом занять иную оболочку. Но Талант тоже, скорее всего, окажется утерян. А без него и возможности управления эфиром, я буду мало чем отличаться от этих дикарей.

Я попробовал ударить по нему ещё раз, но силы Таланта не хватало, чтобы пробиться к сердцевине силы врага и затушить её. Все его монстры уже были мертвы — он сам забрал их жизни. Зато теперь их владелец, был буквально переполнен эфиром. Благодаря чему, его квазар был окружён плотной стеной защиты, в которой вязли все мои атаки.

Мой собственный квазар был слаб. Да и не приходило в мою память никаких примитивных техник, которые могли бы пригодиться. Само собой, я их изучал. Но это было настолько давно, что уже почти стёрлось из головы.

Морщась от боли в груди, где судорожно подрагивал мой квазар, я потянулся к ещё одному компоненту моего духовного каркаса. Излишку эфира, который я извлёк из самки. Она получила чёткую специализацию — создание воды и управление той жидкостью, которая сама же сгенерировала. Если я всё понимаю верно, то стоит использовать этот сгусток чужой силы, как я временно получу ту же самую способность.

Всё получилось, даже лучше, чем я предполагал. Стоило распечатать «пробник», как тело охватил лёгкий зуд, привычный для всякого, кто когда-то использовал стихийные техники.

В данном случае, имела место несколько иная схема применения эфира, но что именно требуется сделать, мне уже было понятно.

Вода начала формироваться около моего правого плеча. И сразу же устремилась к противнику. Ударила узкой струёй, что шла под колоссальным давлением. Защиты от такой атаки у погонщика не было. Он прикрыл свой квазар, не давая мне добраться до него Талантом. Но внешний барьер был очень слаб. Обычное воздействие, вроде автоматных пуль, он бы легко остановил. Но вот против удара с применением эфира, мощи этого щита, было явно недостаточно.

Хорнов фанатик дико заорал и рухнул на землю, выронив свой деревянный шест. Впрочем, тут я его понимал — сложно удержаться от вопля, когда тебе оторвало обе ноги.

Защита вокруг его квазара сразу же помутнела и разошлась в стороны — от неё остались лишь жалкие лохмотья. Чем я немедленно воспользовался, обрушившись на него талантом. Других монстров вокруг видно не было, так что резервы эфира у погонщика отсутствовали. Но того, что оставалось в духовном каркасе, вполне хватило бы для сопротивления. Правда, для этого нужно было взять себя в руки, остановить кровотечение и начать действовать. Чего я совершенно не собирался ему позволять.

Оттолкнувшись левой рукой от земли, я двинулся вперёд, не прекращая давить на его квазар, который уже начинал немного поддаваться. В стороне мелькнула фигура призрака, который кричал что-то подбадривающе-восторженное. Сзади слышался рявкающий голос сержанта — этот тоже пытался до меня что-то донести.

Я же, шаг за шагом, приближался к туземцу, полностью сконцентрировавшись на его квазаре. Когда оказался вплотную, тот неожиданно захрипел.